Maarten van der Weijden est devenu la première personne à nager le Tour des 11 Villes, un parcours généralement réservé à la célèbre course de patinage de vitesse aux Pays-Bas. Maarten a parcouru les 200 km en portant une combinaison de plongée deboer conçue sur mesure, ainsi qu'une cagoule, des bottes et des gants en néoprène spéciaux pour garder son corps au chaud dans l'eau glaciale. Ce fut la deuxième tentative de Maarten après avoir été arrêté à 160 km en raison d'une maladie en 2018. Maarten a commencé à nager à 17h30 le vendredi 21 juin et a terminé à 19h00 le lundi 24 juin. Pendant la nage, Maarten ne faisait que de brèves pauses pour se ravitailler et quelques courtes siestes de 20 à 30 minutes.

Maarten a dû surmonter une fatigue physique incroyable, un épuisement mental et des températures d'eau glaciales pour accomplir ce défi incroyable, mais il était rarement seul. Des centaines de milliers de spectateurs bordaient le parcours, 4,4 millions de personnes ont suivi la diffusion en direct sur YouTube, et des millions d'autres ont regardé Maarten à la télévision. La nage de Maarten a permis de récolter plus de 3,9 millions d'euros pour la recherche contre le cancer.

 

Maarten van der Weijden a remporté la médaille d'or aux Jeux Olympiques d'été de 2008 dans le Marathon de Natation. En préparation pour le Tour des 11 Villes, Maarten nageait jusqu'à 200 km par semaine. Son entraînement le plus difficile fut une nage continue de 40 km de nuit dans une eau à 11°C. Maarten a décidé de relever ce défi pour collecter des fonds pour la recherche contre le cancer après avoir vaincu la maladie à 19 ans lorsqu'il a été diagnostiqué avec une leucémie. Si vous souhaitez en savoir plus sur Maarten ou faire un don, vous pouvez le faire sur le site de la Fondation Maarten van der Weijden.