Di: Laura Siddall

È quel lungo viaggio in macchina da bambini, quando la destinazione delle vacanze sembrava non arrivare mai ed era così lontana.

Penso che tutti noi avessimo guardato al 2021 con un po' di speranza, e mentre l'orologio segnava la mezzanotte della vigilia di Capodanno da 23:59… a 00:01, speravamo di entrare in un anno che somigliasse più al 2019, e alla vita come la conoscevamo, che a quello che avevamo appena vissuto con il 2020. L'annuncio dei vaccini, credo, ci ha anche dato speranza che ci fosse luce alla fine del tunnel e che fossimo sulla strada giusta.

Eppure probabilmente, realisticamente, mentre tutti ci aggrappavamo a questa speranza, probabilmente sapevamo nel profondo che eravamo ancora lontani dalla fine del tunnel, e che purtroppo la vita non sarebbe miracolosamente tornata come prima da un giorno all'altro. Ora che siamo alla fine del primo mese del 2021, ho letto molti meme che chiedono indietro i soldi per la prova gratuita del 2021, perché non erano soddisfatti! Anche se sembriamo ancora in una situazione disperata, se non peggiore, questi meme mi fanno sorridere. So che è una situazione incredibilmente seria, leggo le notizie e mi deprimo, ma penso che dobbiamo concederci una risata e uno scherzo per superarla.

Quindi, mentre ci avviciniamo alla fine di gennaio, quella speranza iniziale forse sta svanendo, e sembra che stiamo andando indietro, le cose peggiorano molto prima di migliorare.

È un po' come i propositi di Capodanno in un certo senso. Iniziamo tutti energici ed entusiasti, solo per vedere la nostra motivazione svanire dopo pochi giorni, e decidiamo di ricominciare meglio il 1^° gennaio 2022! Avevamo rinnovato speranza ed energia per la stagione agonistica del 2021, ma ora sempre più incertezze e voci su se ci saranno o meno gare hanno gettato tutto in aria e ora non siamo davvero sicuri.

Purtroppo, non vi dirò se le gare si faranno o no. Non conosco davvero la risposta. Ho pensieri e sentimenti a riguardo, ma ad essere onesta non credo che nessuno sappia. Ma condividerò con voi alcuni dei miei alti e bassi e cosa sto facendo per cercare di gestire questa situazione.

Per molte persone il triathlon è un hobby e uno sport. Ma ci iscriviamo alle gare come obiettivo, e dedichiamo tempo all'allenamento e ad arrivare a quella linea di partenza. Posso capire perfettamente che sia difficile, soprattutto quando magari si sacrifica tempo con la famiglia o altre attività, a causa dei propri obiettivi di gara o di fitness per l'anno. Avere poi questa incertezza sul fatto che la gara si farà davvero, quando si sta dedicando tempo ed energia, e chiedersi se tutto il grande allenamento andrà sprecato, capisco che sia difficile e complicato da gestire.

Innanzitutto, penso che sia assolutamente normale avere difficoltà. Mi sorprenderebbe se qualcuno fosse passato attraverso il 2020 e ora il 2021 con entusiasmo e positività al 100% del tempo (a fare pane a lievitazione naturale, imparare 4 lingue, diventare pianista da concerto). Immagino che sembriamo nel mezzo di un evento iron-distance o di una gara di ultra endurance. Alcuni giorni sto benissimo, sono felice, positiva, faccio il mio allenamento, ho la testa a posto, mi sento produttiva, ho bevuto un buon caffè e posso farcela. Poi arrivi a quel muro, o a quel momento basso proprio come in gara. Quando tutto sembra travolgente, sei risucchiato a leggere troppe notizie online, i pensieri oscuri arrivano, è una fatica mettere un piede davanti all'altro. Sembra che non arriverai al traguardo. Vorresti solo sederti sul bordo della strada e piangere.

Ma se pensiamo a questo come a un evento iron distance, sappiamo che le cose migliorano. È una montagna russa di emozioni durante la giornata, ma ce la faremo. Se non ce la facciamo (e sì, succede anche questo), e non finiamo la gara, siamo comunque amati dalla nostra famiglia e dal nostro team di supporto. Sappiamo che i fantastici volontari della gara saranno lì a coccolarci con abbracci e sorrisi, a dirci che siamo fantastici (non amate i volontari?), e quando ci sveglieremo il giorno dopo, andrà bene e ci fisseremo un altro obiettivo e ci muoveremo verso quello. Proprio come in gara, anche se a volte non sembra, supereremo questo momento e ne usciremo più forti dall'altra parte.

Per la maggior parte di noi, siamo creature abitudinarie. Ci piace la struttura e il controllo. Inseriamo ore di allenamento tra famiglia e lavoro. Siamo incredibilmente efficienti. Vuoi che qualcosa venga fatto… affidalo a una persona impegnata, o a un triatleta! Quindi, quando ci troviamo di fronte alla rimozione di quella struttura e controllo, può scuotere la nostra fiducia e le nostre convinzioni. Quando mi sento sopraffatta (che di solito è anche una combinazione di poco sonno), devo fermarmi, sedermi e concentrarmi su ciò che posso controllare. Cosa POSSO fare, proprio ora. Cosa POSSO controllare, anche se piccolo e banale, lo scompongo, proprio come faresti in gara quando arriva quel momento buio. Arrivare al prossimo punto di ristoro. Qual è qualcosa che posso controllare e fare, al meglio delle mie capacità. Anche se è semplice e ridicolo come prepararmi un caffè, fare un respiro profondo e sorridere, posso chiamare mia mamma e salutarla. Scrivo regolarmente una lista di alcune attività chiave che voglio completare quel giorno, spesso aggiungendo dopo tutte le altre cose fatte (che non erano in lista), solo per poterle cancellare e sentirmi realizzata! Sì, molte volte la lista si sposta al giorno dopo, e la riscrivo (dandomi ancora un senso di controllo) ma anche un focus per quel giorno quando mi sveglio. Mi fa sentire in controllo e che sto facendo progressi.

Per me il triathlon è il mio lavoro e la mia carriera attuale, ma è anche la mia vita (sì, lo so, sono una triatleta sportiva e appassionata). Ma seriamente, con questo intendo che è lo stile di vita che vivo e che amo. Penso che una cosa che ho imparato nel primo lockdown di marzo 2020, è che amo semplicemente l'allenamento e il processo. Amo migliorare giorno dopo giorno, essere migliore oggi di ieri. Pensa a Chris Nikic, il primo atleta con sindrome di Down a completare un Ironman. Il suo mantra è migliorare dell'1%. Cerca di essere solo l'1% migliore ogni giorno. Quindi, quando non so se i miei obiettivi di gara si realizzeranno, o quando potremo gareggiare di nuovo, posso comunque concentrarmi sull'essere solo un po' migliore oggi di ieri. Per quanto possa sembrare un cliché, abbracciare il processo. Gli obiettivi sono fantastici. Le gare sono fantastiche, ma il triathlon occupa così tanto delle nostre vite che dobbiamo amare l'allenamento, giorno dopo giorno, e il motivo più grande per cui lo facciamo. Aggiungo anche… e se non ti stai divertendo, allora fermati. Va bene così. Nessuno penserà diversamente di te. Quando sarà il momento giusto ti riconnetterai con lo sport, probabilmente ancora più entusiasta e motivato a essere la migliore versione di te stesso.

Deve essere ancora divertente, giusto? Se siamo seri e così concentrati tutto il tempo, penso che a un certo punto crolleremo. Io per prima lo farò. Concediti un po' di tregua. Se hai la possibilità di andare a fare un giro in mountain bike o gravel con i tuoi amici, ma hai in programma una sessione su strada / cronometro di 3 ore… esci dal percorso e vai con gli amici off road. Fa bene all'anima e alla testa. Concediti l'opportunità di aggiungere esperienze diverse al tuo allenamento. Per esempio, mentre scrivo questo, domani ho in programma un giro di 3,5 ore. In tempi normali probabilmente sarei in sella alla cronometro, in posizione aero per tutta la durata, o sulla mia bici da strada, pensando a potenza, ritmo e frequenza cardiaca ecc. Tuttavia, con l'incertezza su quando potremo gareggiare di nuovo, proverò a fare 100 km con la gravel bike! Sono abbastanza nuova nel gravel, ma ho una splendida Factor LS e delle ruote Parcours fantastiche, e mi sto davvero divertendo a migliorare le mie abilità in bici ed esplorare tante nuove strade, pedalando con un gruppo di persone fantastiche. Cosa che non faccio spesso con la mia cronometro.

L'altra cosa è che probabilmente ho bevuto più alcol nel 2020 che durante il mio anno sabbatico nell'esercito britannico!!! Sono arrivata a casa di mia sorella a marzo 2020, all'inizio del lockdown. Mia sorella e suo marito avevano iniziato un percorso di salute da Natale e stavano andando molto bene, quasi motivati dal pensiero del mio arrivo, come "atleta professionista" e di come li avrei aiutati a mantenere il loro percorso di salute. Eppure ora sono io la colpevole del loro deragliamento, perché tutto quello che volevo fare alla fine della giornata era un gin tonic o un bicchiere di vino. Normalmente siamo così concentrati sull'allenamento e sulle gare durante l'anno, che per una volta, non c'era nessuna gara all'orizzonte, e nessuna idea di cosa stesse succedendo, quindi perché non godersi un bicchiere di vino in più rispetto a un anno normale. Ora non sto certo consigliando di bere ogni sera e in eccesso, ma sì, mi concedo volentieri un gin o un bicchiere di vino, senza sensi di colpa un po' più spesso di prima, e lo apprezzo.

Un altro aspetto chiave che mi ha aiutato a navigare negli ultimi mesi, anni… (è stato lungo, vero) e a mantenermi positiva, è il mio coach e il mio gruppo di allenamento. La mia coach Julie Dibens è stata fantastica nel supportarmi durante i lockdown e le restrizioni di viaggio e per me infortuni dopo infortuni negli ultimi due anni. Senza Dibs sarei in un posto molto diverso. Anche solo gli altri atleti della mia squadra. Di nuovo, non siamo tutti positivi tutto il tempo, ma c'è sempre qualcuno su di giri che aiuta a portare gli altri con sé. O alternativamente qualcuno che riporta tutti con i piedi per terra con qualche battuta e presa in giro. La mia sessione turbo preferita è quella ogni quindici giorni in cui Dibs, Matt Bottrill e tutta la squadra si collegano su Zwift per 90 minuti di duro allenamento, ma con battute e risate lungo il percorso. Il mio punto è questo, assicurati di avere la tua tribù, squadra, comunità, cerchia ristretta come vuoi chiamarla intorno a te. Che sia un coach, un partner, un amico fantastico, il tuo gruppo di allenamento o sociale, e anche se ora gli incontri sono su Zwift o Zoom e online, vale la pena fare lo sforzo di connettersi. Di nuovo, quest'anno ho parlato più con i miei amici dell'università che negli ultimi anni, ed è stato fantastico. Anche quando ti senti così giù da voler solo rannicchiarti in una palla e far sparire tutto, e non vuoi parlare o interagire con nessuno, costringiti a chiamare un amico o invitare qualcuno a fare un giro (anche virtuale) perché ti sentirai molto meglio e sollevato dopo quell'interazione. (Se no vedi il punto sopra sul versarti un bel bicchiere di vino! Ah!)

Ricorda che la maggior parte di noi è in questo insieme. Stiamo tutti attraversando questo momento. Ognuno gestisce circostanze diverse in modi diversi. Anche i nostri coach trovano difficile la situazione. Sono abituati a preparare atleti per gare e obiettivi, e ora che questo è stato tolto stanno solo gestendo un gruppo di atleti scontrosi! Ah ah! Ma se hai quel supporto e una grande connessione e rapporto e puoi lamentarti e sfogarti ogni tanto, ma anche ricevere uno schiaffo in faccia e ridere ogni tanto… aiuta sicuramente. Scoprirai anche che probabilmente stai aiutando qualcun altro!

Credo che quello che sto cercando di dire con tutto questo sia

1. Scomponilo e controlla ciò che PUOI!
2. Concentrati sul processo (e goditi lo stile di vita attivo)
3. Il miglioramento non si ferma mai – sii solo l'1% migliore oggi
4. Non aver paura di uscire dal sentiero battuto e spingere la tua zona di comfort in altri modi
5. Sorridi e divertiti lungo il percorso, concediti un po' di tregua
6. Rimani idratato (!)
7. Appoggiati alla tua squadra di supporto, alla tua comunità e mantieni il dialogo aperto e fluido

Accidenti, sembra un po' un piano di gara, vero? “concentrati sul processo… controlla ciò che puoi… sorridi e divertiti… rimani idratato”! Forse il mese attuale è più simile agli alti e bassi e alle tensioni di una gara di distanza completa di quanto pensiamo. Forse la vita stessa in questo momento è solo un buon allenamento per quella gara.

Anche se forse non ti ho dato una soluzione magica che avresti voluto leggendo questo, o la risposta se la tua gara si farà, spero di averti mostrato che non sei solo, e che siamo tutti insieme in questo e tutti abbiamo alti e bassi e momenti di gioia e difficoltà in tempi diversi e in modi diversi. Che ci sono modi per aiutarci a superare il giorno, la settimana e i mesi, e che ci sono anche giorni in cui vogliamo solo urlare a squarciagola e poi rannicchiarci in una palla e nasconderci sotto le coperte, e va bene così. Anche io li ho!

Ma ricorda che fai questo sport anche perché lo ami, e questo è potente. Di nuovo, potremmo non amarlo al 100% del tempo, ma nel complesso è lo stile di vita e la cultura che abbiamo scelto, quindi viviamolo al meglio! E quando finalmente staremo insieme su quella linea di partenza, sarà una sensazione incredibile.

Ora dov'è il mio gin!

- Laura Siddall, 4 volte campionessa Ironman & 2018 campionessa ETU Long Course